البريد الالكتروني هو وسيله لتبادل رسائل رقميه عبر الانترنت او غيرها من شبكات حاسوبيه متواصله ،في بداياته كان التراسل بالبريد يتوجب دخول كلا من المراسل و المرسل اليه الى الشبكه في الوقت ذاته لتنتقل الرساله بينهما انيا كما هو الحال في محادثات التراسل اللحظي المعروفه اليوم، الا ان البريد الالكتروني لاحقا اصبح مبنيا على مبدا التخزين و التمرير، حيث تحفظ الرسائل الوارده في صناديق بريد المستخدمين ليطلعوا عليها في الوقت الذي يشاؤون.
بدايات النظام: في الرابع والعشرين من مايو ايار 1844 كانت البدايه الفعليه لعالم الاتصالات الحديثه ، حيث ارسلت اول برقيه من قبل المخترع صاموئيل مورس ، بواسطه تلغرافه البسيط والبدائي ، وبعد ذلك في العاشر من مارس ( اذار ) 1876 ، كانت اول مكالمه هاتفيه بين المخترع الكسندر جراهام بل ومساعده ، حيث قال له عبر هاتفه ( سيد واطسون …. تعال ، اريدك هنا ) ، وبذلك استمع السيد واطسن لاول مكالمه هاتفيه في التاريخ .وما كاد عام 1895 ان يحل ، الا والمخترع الايطالي جولييلمو ماركاوني يطلق اول اتصال لاسلكي في العالم.
انه المخترع (( راي توملينسون )) ،الذي ابتكر لنا البريد الالكتروني الذي نكاد نعتمد عليه بشكل شبه مطلق في تواصلنا مع الاخرين . عمل راي توملينسون كموظف بسيط في شركه بي بي ان الامريكيه بعد ان تخرج في عام 1965 من معهد ماساشوستس الشهير للتكنولوجيا ، وقد كلفت وزاره الدفاع الامريكيه شركته التي يعمل بها لبناء شبكه اتصالات ااربانت ARPANET ( جده الانترنت ) ، والهدف منها ربط كافه المعاهد العلميه والجامعات في الولايات المتحده الامريكيه لتبقى على تواصل فوري ، وقد عمل توملينسون على اعداد برنامج حاسوبي بسيط لكتابه الرسائل ، اطلق عليه اسم SNDMSG ، والهدف منه ان يكتب احد الموظفين رساله ويتركها للاخرين لكي يطلعوا عليها ، وذلك ضمن ملف مثبت على جهاز الحاسوب ، الذي لا يشبه بالتاكيد اجهزتنا الحاسوبيه الشخصيه الحاليه .
الهدف الاساسي لبرنامج SNDMSG كان تدوين الملاحظات والمهام المنجزه او التي يجب انجازها ، بحيث يتمكن الموظف الذي سيعمل لاحقا على نفس جهاز الحاسوب من معرفه ما انجز من اعمال وما يجب عليه القيام به دون حاجه لعقد لقاءات متكرره بين الموظفين . وجاء عام 1981 ليظهر اول حاسوب شخصي في العالم ، كان خلالها توملينسون يصمم برنامج CYPNET الخاص بنقل وتبادل الملفات بين اجهزه الحاسوب المختلفه المرتبطه بشبكه اربانت. فكره عبقريه تبتكر اشاره @ ما كاد توملينسون يفرغ من برنامج CYPNET الخاص بنقل الملفات عبر اجهزه الحاسوب المرتبطه بشبكه اربانت ، حتى لمعت في ذهنه فكره ربط برنامج CYPNET وبرنامج SNDMSG المخصص بكتابه الرسائل ، ليصبحا برنامجا واحدا ، وهكذا ظهر ما يعرف بالبريد الالكتروني القادر على نقل الرسائل بين اجهزه الكمبيوتر المرتبطه ضمن نظام شبكه واحده ، وبالرغم من ذلك ، فان عدم توفر امكانيه التعرف على مصدر الرساله ، بقيت عائقا امام اكتمال الفكره ، حيث كان وقتها 15 جهاز حاسوب فقط ، مرتبطه على شبكه اربانت موزعه في الولايات المتحده الامريكيه ، ومن هنا كان لا بد من ابتكار رابط او رمز يجمع بين اسم المرسل وموقعه ، يقول توملينسون ( تاملت لوحه المفاتيح ، حاولت العثور على رمز لا يستعمله الاشخاص عاده ضمن اسمائهم ، فكان الرمز @ هو ما اخترته من الرموز الموجوده على لوحه المفاتيح ، انه حرف الجر الوحيد الموجود على لوحه المفاتيح ويعني at) ويضيف توملينسون ( لم يستغرق الامر اكثر من 30 ثانيه للتفكير في هذا الرابط ) .
وهكذا تم اعتماد @ ليكون همزه الوصل بين اسم المرسل ومكان وجوده ، وليتعرف بذلك الطرف الاخر على من ارسل الرساله ومن اين تم الارسال واكتملت الفكره ، ارسل راي توملينسون اول رساله الكترونيه في التاريخ لنفسه في شهر يوليو( تموز) 1982 تضمنت مجموعه من الحروف العشوائيه هي QWERTYIOP وذلك في مقر شركه بي بي ان في ماساشوشتس .
