الشاي اسم صيني يطلق على شجره او شجيره وعلى اوراقها وعلى المشروب الذي يصنع من الاوراق، ونباته دائم الخضره . ينسب الى فصيله الكاميليه ، وموطنه الاصلي شرقي اسيا. ينمو في موطنه الى ارتفاع 9 امتار، ولكنه في المزارع يقلم شجيرات صغيره طولها 90- 150 سم. اوراقه رمحيه الشكل خضراء داكنه ، والازهار عطره بيضاء مصفره . ذكر الشاي في المصنفات الصينيه في القرن الثالث بديلا للانبذه القويه ، وزرع في القرن الثامن على نطاق تجاري. استوردته شركه الهند الشرقيه الهولنديه الى اوروبا، ح 1600 واستعمل في انجلترا (ح 1660). احتكرت شركه الهند الشرقيه البريطانيه توريده لبريطانيا حتى 1834. وصل الى المستعمرات الامريكيه 1680 وكان المشروب المفضل حتى استبدلت به القهوه . والشاي يعتبر اكثر المشروبات استهلاكا بعد الماء، واهم الدول المنتجه للشاي: الهند، الصين، سيلان، اندونيسيا، اليابان، فرموزا. واهم الدول المستورده بريطانيا، والولايات المتحده الامريكيه . استراليا، روسيا، كندا، البلاد المنخفضه . تحتاج زراعته الى تربه خصبه خفيفه ، وطقس حار، وهواء رطب، ومطر غزير الشجيرات الصغيره المستنبته من البذور تصلح للجني بعد حوالي ثلاث سنوات ، وقد تظل هذه الشجيرات تنتج ل50 عاما. وتقطف الاوراق باليد وهي يانعه وافضلها الاوراق الرقيقه القريبه من القمه . تترك الاوراق حتى تذبل، ثم تبرم وتسخن، وفي الشاي الاخضر تسخن الاوراق فور قطعها، وفي الشاي الاسود تخمر الاوراق اولا حوالي 24 ساعه ، اما في شاي التنين الاسود وهو نوع من الشاي يشربه اهل الصين، تخمر الاوراق جزئيا وهو وسط في النكهه واللون. يصنف الشاي حسب حجم الورقه ابتداء من اصغرها. ونكهه الشاي سببها زيت طيار، وخاصيته المنبهه سببها الكافيين، وخاصيته القابضه سببها التانين الذي يتناقص في الشاي الاسود من جراء التخمير. واحيانا يضاف زهر الياسمين او غيره من النباتات العطره الى بعض انواع الشاي لتطييبه.
من اشهر مشروبات العالم وامتعها. في اشكال ومذاقات مختلفه تتلون اقداح الشاي على الموائد مشروبا لذيذا منعشا لا يتطلب اعداده اكثر من ثلاث لخمس دقائق.
يختلف الناس في تناول الشاي فبعضهم يحبه حلو المذاق وبعضهم الاخر يفضله مع حليب واخرون يكتفون به صافيا فلا يزيدون على طعمه طعما.
نشرت وكاله رويترز في يوليو 2004 ان فريقا من الباحثين بالمركز الطبي لجامعه ديوك بولايه نورث كارولاينا قد توصل الى وجود علاقه قويه بين تناول الكافيين مع وجبات الطعام وزياده مستويات السكر وهرمون الانسولين في الدم لدى المصابين بالنوع الثاني من داء السكري، كما نشرت اذاعه بي بي سي على موقعها بتاريخ 20 يوليو 2004 خبر دراسه من المدرسه الدوليه للدراسات المتقدمه في ايطاليا تفيد بان الكافيين يمكن ان يعيق عمل الذاكره المؤقته للدماغ وتذكر بعض الاسماء، لذلك يشار للطلاب باجتناب شرب الشاي دائما، وخاصه ايام الامتحانات.
والواقع ان التاثير المنشط للشاي يشبه تاثير ماده الكافيين في القهوه . والفرق ان تاثير الشاي المنشط يتطلب وقتا اطول. وينقل الشاي ماده الكافيين الموجوده فيه في انحاء الجسم، فيحث الدماغ والجهاز العصبي دون ان يؤثر على القلب وعلى الدوره الدمويه كما القهوه . لذا يشعر المرء بعد تنازله الشاي بالراحه وبقدره اكبر على التركيز. والافضل التوقف عن تناول الشاي او القهوه او اي مواد منبهه بعد الساعه الرابعه من بعد الظهر اذا امكن.
